மனமிருந்தால் மார்க்கமுண்டு! விளையாட தொடங்கி ஆறு ஆண்டுகளில் தங்கம் வென்ற வீராங்கனை

அலாஸ்காவின் ஹோமரைச் சேர்ந்த 31 வயதான கிறிஸ்டன் பால்க்னர், ஞாயிற்றுக்கிழமை பாரிஸ் ஒலிம்பிக்கில் பெண்கள் சைக்கிள் ஓட்டுதல் சாலை பந்தயத்தில் 40 ஆண்டுகளாக அமெரிக்க தங்கப் பதக்க வறட்சியை முடிவுக்குக் கொண்டு வந்தார். 1984 லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் விளையாட்டுப் போட்டிகளில் கோனி கார்பென்டர் முதலிடத்தைப் பிடித்த பிறகு, இந்த நிகழ்வில் அமெரிக்கர்கள் பெற்ற முதல் வெற்றி இதுவாகும்.

பால்க்னருக்கு ஒலிம்பிக் தங்கத்திற்கான பயணம் இது. ஒரு முன்னாள் படகோட்டி மற்றும் மலையேறுபவர், அவர் ஆறு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு சைக்கிள் ஓட்டுவதைத் தொடங்கினார், அவர் ஒரு துணிகர முதலீட்டாளராக நியூயார்க்கிற்குச் சென்றபோது மற்றொரு  சவாலைத் தேடினார்.

2024 பாரிஸ் ஒலிம்பிக்கில் பால்க்னர் இடம்பெறவில்லை. டெய்லர் நிப் மற்ற போட்டிகளில் கவனம் செலுத்த முடிவு செய்த பிறகு அவர் டீம் யுஎஸ்ஏக்கு அழைக்கப்பட்டார்.

மற்ற ரைடர்கள் ஃபினிஷ் லைனில் வேகமாக இருப்பதால் அவர்களை தோற்கடிக்க தனியாக வெற்றி பெற வேண்டும் என்று கூறினார்.

"அவர்கள் ஒன்றாக நன்றாக வேலை செய்ய மாட்டார்கள் என்று நான் யூகித்தேன், ஏனென்றால் நாங்கள் நான்கு பேர் மற்றும் மூன்று பதக்கங்கள் மட்டுமே இருந்தன," என்று அவர் கூறினார்.

ஃபால்க்னரின் தொழில் வாழ்க்கை நிதியிலிருந்து முழுநேர சைக்கிள் ஓட்டுதலுக்கு விரைவாக வளர்ச்சியடைந்தது. 2020 வாக்கில், அவர் டீம் டிப்கோ-சிலிகான் வேலி வங்கியுடன் பந்தயத்தில் ஈடுபட்டார், அந்த நேரத்தில் இது வட அமெரிக்காவில் நீண்ட காலமாக இயங்கும் தொழில்முறை பெண்கள் சைக்கிள் ஓட்டுதல் குழுவாக இருந்தது. 2021 ஆம் ஆண்டிலேயே, விளையாட்டின் மீதான தனது அர்ப்பணிப்பிலிருந்து இது ஒரு குறுகிய மாற்றுப்பாதையாக இருக்கும் என்ற பார்வையில் அவர் தனது முதலீட்டாளர் வேலையை விட்டுவிட்டார்.

இப்போது அவர் அமெரிக்க கான்டினென்டல் மகளிர் அணிக்காக விளையாடுகிறார். அவர் போட்டித்தன்மையை அனுபவித்து 50 மைல்கள் அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட தினசரி பயிற்சி சவாரிகளின் கடுமையையும் அனுபவித்தார். சைக்கிள் ஓட்டுவதில் அவரது வெற்றிக்கு சமமாக உதவியாக இருந்தது அவரது நிதி பின்னணி.

"கணக்கிடப்பட்ட அபாயங்களை எப்படி எடுப்பது என்பதுதான் நான் கற்றுக்கொண்டது நிறைய. ஒரு ஓட்டப்பந்தயத்தில், அந்த எண்ணத்தை என்னுடன் எடுத்துக்கொள்கிறேன்," என்று அவர் கூறினார்.